CPU散热器根据其散热方式可分为风冷、热管和水冷三种。
　　风冷散热器
　　风冷散热器这是现在最常见的散热器类型，包括一个散热风扇和一个散热片。其原理是将CPU产生的热量传递到散热片上，然后再通过风扇将热量带走。需要注意的是，不同类型和规格CPU使用的散热器不同，例如AMD CPU同Intel CPU使用的散热器会不同，Intel 478针脚的CPU使用的散热器与Intel 775针脚的CPU使用的散热器也不同。
　　热管散热器
　　热管散热器是一种具有极高导热性能的传热元件，它通过在全封闭真空管内的液体的蒸发与凝结来传递热量。该类风扇大多数为“风冷+热管”性，兼具风冷和热管优点，具有极高的散热性。
　　水冷散热器
　　水冷散热器是使用液体在泵的带动下强制循环带走散热器的热量，与风冷相比具有安静、降温稳定、对环境依赖小等等优点。